Ученые обнаружили в Северном Ледовитом океане активный выход газов из молодой коры — находка может объяснить древние геологические процессы
Международная группа исследователей сделала сенсационное открытие в водах Северного Ледовитого океана. В проливе Фрама, разделяющем Гренландию и Шпицберген, на глубине 2700 метров обнаружена обширная зона, где сквозь трещины в породе выделяются газы и перегретые флюиды. Это не просто единичное просачивание — речь идёт о настоящем газовом поле, названном в честь скандинавской богини мудрости Фригг.
Работы велись в рамках экспедиции EXTREME25. Учёные на научно-исследовательском судне «Кронпринц Хокон» использовали глубоководный аппарат ÆGIR 6000 для изучения склона разлома океанической коры. Вместо ожидаемых следов обычных геологических процессов они наткнулись на аномалию: жидкость и газ выходили из мельчайших трещин, образуя подобие гигантского подводного «фонтана», протянувшегося на сто метров в высоту.
Чтобы понять состав выбрасываемых веществ, исследователи применили новый портативный сенсор SAGE, разработанный инженерами Океанографического института Вудс-Холл. Устройство смонтировали на подводном роботе, и оно в реальном времени определило состав газов прямо на глубине. Результат оказался однозначным: в флюидах присутствует метан и диоксид углерода.
«Для всей команды этот момент стал источником огромной радости и надежды на дальнейшие открытия, — призналась руководитель проекта Мэри Буркитт-Грей. — Мы впервые смогли точно установить источник метана в данной области».
Но главная интрига — происхождение этого метана. Предварительный анализ геологической структуры пород и состава газов наводит на мысль, что он абиогенный. То есть образовался не в результате разложения органики, а из-за химического взаимодействия воды с породами земной мантии. Если теория подтвердится изотопным анализом проб, поле Фригг станет уникальным «окном» в процессы, которые протекали на заре формирования Земли.
При этом находка не безжизненна. Несмотря на полную темноту и чудовищное давление, вокруг газового поля кипит жизнь. Исследователи обнаружили моллюсков, крабов, многощетинковых червей и даже рыбу. Все эти организмы отлично приспособились к низким температурам и обилию метана. А на скалах, казавшихся пустыми, белели бактериальные маты и плёнки. Как выяснилось, именно эти микроорганизмы составляют фундамент пищевой цепочки для более крупных обитателей.
Значение открытия для науки трудно переоценить. Глава экспедиции Джулиана Панири заявила, что поле Фригг даёт «первое неопровержимое доказательство перемещения жидкости сквозь молодую океаническую кору в данном регионе Арктики». Кроме того, активность поля оказалась гораздо выше, чем предполагалось изначально. Учёные планируют продолжить изучение проб и материалов в ближайшие месяцы.
Это открытие гармонично вписывается в долгосрочный проект «Полярное море 2050», направленный на всестороннее исследование Арктики. Подобные находки помогают не только понять геологическую историю планеты, но и оценить её скрытые ресурсы. Арктический шельф и залежи метана в газовых гидратах давно интересуют нефтегазовую отрасль. Теперь же выяснилось, что часть метана может иметь глубинное мантийное происхождение. Но есть и тревожный аспект: выбросы парниковых газов из таких полей способны влиять на изменение климата, и учёным предстоит оценить масштабы этого влияния.
Пока же ясно одно: под толщей арктических вод скрывается гигантское газовое поле, которое меняет представления о геологических механизмах Земли. И это только начало — впереди новые экспедиции, пробы и, возможно, ещё более удивительные открытия.